L’interprétation consécutive est indiquée pour des événements à charactère formel de moyenne ou courte durée, tels que les réunions bilatérales, les conférences de presse, les interviews, les réunions de conseils d’administration, les présentations données par un ou plusieurs orateurs, les réunions d’entreprise, les cours de formation, les déjeuners et les dîners d’affaires, les visites d’usines et de plantes, les foires commerciales.
Dans l’interprétation consécutive, l’interprète est assis à côté de l’orateur et traduit ce que l’orateur dit pendant des pauses spéciales de 5 à 10 minutes, éventuellement convenues avec l’orateur même, ou à la fin du discours.
Pendant que l’orateur parle, l’interprète écoute, analyse, mémorise les concepts exprimés par l’orateur prenant des notes selon un système d’annotation spécial (prise de notes), puis il procède à la transposition du discours de l’orateur dans la langue-culture cible afin de reproduire le discours dans son intégralité et sans omettre aucun détail, y compris les intonations, les nuances de sens, les procédés rhétoriques, ainsi que les anecdotes ou les commentaires de l’orateur.
L’interprète consécutif doit non seulement posséder d’excellentes compétences mnémotechniques et un grand bagage terminologique et culturel, mais aussi des compétences de communication et des capacités relationnelles indispensables pour la réussite d’un événement qui implique la participation d’un ou de plusieurs orateurs et d’un public généralement composé de spécialistes pour lesquels l’interprète sert d’intermédiaire.